La Organización Mundial de la Salud
(OMS) define el envejecimiento activo como el proceso "por el cual se optimizan
las oportunidades de bienestar físico, social y mental durante toda la vida, con
el objetivo de ampliar la esperanza de vida saludable, la productividad y la
calidad de vida en la vejez".
El objetivo es extender la calidad, la
productividad y esperanza de vida a edades avanzadas. Además de seguir siendo
activo físicamente, es importante permanecer activo social y mentalmente,
participando en actividades recreativas, de voluntariado o remuneradas,
culturales, sociales, y educativas.
El envejecimiento activo se sitúa en la base
del reconocimiento de los derechos humanos de las personas mayores de
independencia, participación, dignidad, atención y auto-desarrollo.
Las políticas de acción propuestas por la OMS
(2002) para potenciar los determinantes psicológicos y conductuales del
envejecimiento activo son:
- reducir los factores de riesgo asociados a enfermedades e incrementar los de protección de la salud a través de hábitos saludables y ejercicio físico
- promover los factores de protección del funcionamiento cognitivo
- promover las emociones y un afrontamiento positivo
- promover la participación psicosocial. Los profesionales han enfatizado la importancia que tienen los estilos de vida (ejercicio físico, dieta, no fumar, beber moderadamente, la adherencia al tratamiento, etc.) y ejercen un papel esencial en la promoción de la salud y la prevención de la enfermedad.
Por otra parte, el declive cognitivo que ocurre con el paso del tiempo puede ser compensado con ejercicios. Incluso, la actividad intelectual a lo largo de la vida se considera un factor de protección de la demencia.
El optimismo y el pensamiento
positivo están asociadas a satisfacción con la vida en la vejez. El
afecto positivo reduce la mortalidad de las personas mayores. En este sentido,
personas con una imagen positiva del envejecimiento (evaluadas 25 años antes)
vivieron 7,5 años más que aquéllas con una imagen negativa. La actitud o afecto
positivo es un protector contra el declive físico y funcional en mayores.
El modelo de envejecimiento activo apunta la
importancia de las relaciones sociales, la competencia social, la
participación y la productividad.
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